تواجد بشري في المنطقة يعود لآلاف السنين، وأصل التسمية من اللغة الآرامية بمعنى “بساط العشب” أو “أرض العشب والزهور”.

في 2007 كان عدد السكان حوالي 11,758 نسمة، منهم نحو 75% مسيحيين و25% مسلمين.

تقديرات أكثر حداثة تشير إلى أن المدينة تضم حوالي 15,000–17,500 نسمة من الفلسطينيين مع تراجع نسبة المسيحيين في العقود الأخيرة بسبب الهجرة والضغوط السياسية والاقتصادية.

هناك جالية كبيرة في الخارج (خصوصًا في أمريكا اللاتينية مثل تشيلي والأرجنتين) تتجاوز 100,000 شخص من أصول بيت جالا.